Ballabene hatte von seiner Kindheit an Pferde in freier Wildbahn beobachten können und dies floss unmittelbar in sein künstlerisches Werk ein. Die kraftvollen und dynamischen Eigenschaften dieser Tiere passten wie kaum ein anderes Sujet wunderbar zu seiner Malweise. So gelangen ihm mit vergleichbarer Leichtigkeit und Ausdruckskraft Motive von galoppierenden, sich aufbäumenden oder ruhenden Pferden.

Der „Rivalenkampf der Hengste“ ist ein eindrucksvolles Beispiel aus den 1940er Jahren. Vor weiter Landschaftskulisse zeigt Ballabene zwei aufbäumende, kämpfende Hengste in voller Aktion, während im Hintergrund eine kleine Gruppe von Pferden angedeutet ist, die friedlich an einem Ziehbrunnen verweilt.